1996年，正值中國經濟發展的重要轉變時期，也是紡織行業面臨壓錠改造的關鍵時刻，沈方勇擔起了瀕臨倒閉的天門紡機負責人的重擔。2000年，時任原湖北天鶴紡機股份有限公司董事長兼總經理的沈方勇力排眾議，積極協助地方政府完成企業改制，讓一個瀕臨倒閉的企業起死回生，煥發青春。此后在擔任湖北天門紡織機械股份有限公司總經理、董事長十多年的時間里，他通過許多前瞻性的謀劃和創造性的工作，成為中國紡織機械協會常務理事單位、國家高新技術企業和國內紡織裝備龍頭骨干企業。

在企業經營狀況稍有改善之后，沈方勇立刻把技術改造當做工作第一要務，想盡一切辦法籌集資金，一步步改造、淘汰陳舊設備，增添新的加工生產線。“十一五”至“十三五”期間，公司共投入設備和生產線改造資產1.2億元，購置高、精、尖加工、檢測設備150臺（套），企業數控設備比率達到50%以上，極大提高了工藝制造水平和產品生產能力。

在進工廠前，沈方勇是一名政府公職人員，對機械來說是“門外漢”，而通過多年在實踐中的學習、鉆研，目前已經成為名副其實的紡織專家，并被人事部門選拔為高級工程師。在他的帶領下，公司研發團隊把主導產品——棉紡并條機一代一代向更高水平推進，在各個時期都有一至兩個在市場上叫得響的品牌，讓公司始終立于不敗之地。近五年來，他把產品研發目標進行了重新定位，即中檔產品技術水平在國內處于領先地位，高檔產品與發達國家最先進產品同臺競技。通過不懈努力，以TMFD81、TMFD81S、TM3807S等型號并條機為代表的中檔產品均已推向市場，受到廣大用戶青睞，以TMFD81L、TM3809Y等型號并條機為代表的高檔產品已與歐洲先進設備媲美，成為用戶高端需求的首選。 

　　裝備制造業是工業經濟的基礎，也是制約我國從制造大國向制造強國邁進的瓶頸。沈方勇在裝備制造業摸爬滾打幾十年，見證了我國紡機行業從小到大、由弱變強的艱難歷程，深深體會到按傳統模式無法快速推動企業發展，國產紡織裝備永遠不可能趕超世界先進水平。因此，他通過實踐摸索，形成了“自主研發+核心制造+聯合協作”的企業發展思路，并矢志不渝地付諸行動。

　　為了推進企業良性發展，沈方勇對企業進行了一系列建章立制的基礎管理改革。比如，公司以23個制度加1個督導條例總領基礎管理工作，基本實現了“管理科學、有法可循、違章必究、長治久安”的目標；通過質量體系認證，提高質量管理科學化水平。公司2003年就通過了ISO9000質量管理體系認證，此后又多次完成復審；通過改善服務質量，提高產品信譽度。公司對用戶的承諾是：24小時內予以答復，48小時內趕赴現場解決問題，實現“無拖延搶時服務和無間隙對接服務”；通過信息化平臺的升級改造，提高信息化管理手段。公司先后投入信息化建設資金2000多萬元，其中ERP企業資源管理系統、辦公自動化OA以及各種內部微信平臺都在企業管理中發揮著重要作用。  

　　2012年，考慮到企業未來更好的發展，沈方勇積極響應政府“退城進園”號召，下定決心建設新廠區，并親自披掛上陣，主持規劃、設計和基礎建設等工作。僅一年時間，新廠區建設及搬遷任務全部完成，總投入2.6億元，其中廠區征地17萬平方米，生產性建筑面積10萬平方米，業務辦公、研發基地及其它輔助設施建筑面積2萬平方米。新廠區建設無論是規模，還是時間效率都創造了天門及周邊地區新建或擴規改造項目之最。至此，一個初具現代企業雛形的紡織機械研發、生產基地在天門高新園誕生。

　　好酒也要會吆喝，為了盡快擴大銷售市場，提高產品市場占有率，沈方勇重點部署并督導落實了三項工作：一是抓“高層銷售”，公司董事長、總經理親自掛帥緊盯大項目，重點攻關具有地域號召力及行業影響力的大客戶和大項目，樹立市場標桿；二是海內外廣泛布點，構筑銷售信息網絡。公司在越南、印尼等國家和地區建立了銷售服務中心，在國內所有銷售大省都建有銷售點和服務站；三是大力進行品牌宣傳。公司常年與行業新聞媒體保持著業務聯系，與東方航空公司廣告部也合作過多年，每年都有幾百萬元廣告業務費用投入。此外，公司對每年一次的上海國際紡機展高度重視，都會攜帶最新產品和研究成果登場，充分展示公司產品研發和技術創新能力，對于國外的許多展會也是擇優參加，不斷擴大公司產品的海外知名度。

　　十多年如一日地不懈奮斗，各種榮譽桂冠也簇擁而來，天門紡機公司先后被評為“國家守合同重信用企業”“湖北省誠信納稅企業”“湖北省最具帶動力龍頭民營企業”“湖北優秀工業企業”，并被認定為“湖北省企業技術中心”“全國新型紡織并條機研究中心”。