1936年5月，中國(guó)人民紅軍抗日先鋒軍東征勝利回師陜北后，14日，中共中央在陜北延川縣太相寺召開(kāi)團(tuán)以上干部會(huì)議，總結(jié)東征，部署西征。會(huì)議根據(jù)全國(guó)政治形勢(shì)、敵我態(tài)勢(shì)及陜甘根據(jù)地面臨的情況，決定繼續(xù)貫徹“以發(fā)展求鞏固”的戰(zhàn)略方針，組織西方野戰(zhàn)軍向國(guó)民黨兵力薄弱的陜甘寧邊界地區(qū)進(jìn)攻，進(jìn)行西征戰(zhàn)役。其主要任務(wù)是打擊堅(jiān)持反共的馬鴻逵、馬鴻賓部勢(shì)力，創(chuàng)建新的根據(jù)地，發(fā)展壯大紅軍力量；打通與紅二、四方面軍的聯(lián)系，早日實(shí)現(xiàn)三大主力會(huì)師；爭(zhēng)取團(tuán)結(jié)東北軍、西北軍及一切抗日武裝，開(kāi)展抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線工作，促進(jìn)全國(guó)抗戰(zhàn)新局面的早日形成。
5月18日，黨中央發(fā)布了西征命令及西征戰(zhàn)役計(jì)劃，以紅方面軍主力組成西方野戰(zhàn)軍，由彭德懷任司令員兼政治委員，率紅一軍團(tuán)、紅十五軍團(tuán)、紅二十八軍、紅八十一師及騎兵團(tuán)共1.3萬(wàn)余人，分左、中、右三路向陜甘寧邊界地區(qū)進(jìn)軍。5月19日至23日，各路紅軍相繼從延長(zhǎng)、延川地區(qū)出發(fā)，分別向預(yù)定作戰(zhàn)地域推進(jìn)。紅一軍團(tuán)為左路軍，紅十五軍團(tuán)為右路軍，紅二十八軍與第八十一師等部組成中路軍。
6月初，左路軍紅一軍團(tuán)在代軍團(tuán)長(zhǎng)左權(quán)、政委聶榮臻的率領(lǐng)下挺進(jìn)隴東，攻克曲子鎮(zhèn)，取得阜城大捷，占領(lǐng)環(huán)縣、洪德城等地后，即進(jìn)入寧夏境內(nèi)。6月9日，紅一軍團(tuán)二師先頭部隊(duì)二團(tuán)進(jìn)占豫旺堡6月中旬，紅一軍團(tuán)全部抵達(dá)豫旺堡、七營(yíng)川一帶，控制了敵馬鴻賓部三十五師北上的道路，迫使該敵退回固原地區(qū)。
右路軍紅十五軍團(tuán)在軍團(tuán)長(zhǎng)徐海東、政委程子華的率領(lǐng)下挺進(jìn)三邊（定邊、安邊、靖邊）地區(qū)，彭德懷和紅軍總部隨右路軍行動(dòng)。6月17日，七十八師攻克定邊；21日，七十八師一舉攻克鹽池縣城，全殲馬鴻逵1個(gè)騎兵營(yíng)及1個(gè)民團(tuán)，俘敵官兵和偽縣長(zhǎng)以下500余人，繳獲戰(zhàn)馬400余匹、50瓦電臺(tái)1部，還有大量的軍用物資。6月27日，紅十五軍團(tuán)七十五師攻占下馬關(guān)。6月12日，紅十五軍團(tuán)七十三師和回民獨(dú)立師向同心城、王家團(tuán)莊進(jìn)軍，21日占領(lǐng)王家團(tuán)莊南北堡子，22日攻占同心，切斷了中寧至固原的交通大道。隨后，彭德懷司令員率西方野戰(zhàn)軍總部進(jìn)駐豫旺堡。28日，七十五師與七十三師合并包圍韋州城。馬鴻逵派兵救援韋州，紅軍撤圍，退至紅城水一帶。7月6日，馬鴻逵部從韋州城出發(fā)襲擊紅城水，被紅軍擊潰，敵傷亡300余人，紅軍繳獲甚多。次日，敵撤回金積一帶。
西征戰(zhàn)役歷時(shí)2個(gè)月，對(duì)堅(jiān)持反共的寧夏馬鴻逵、馬鴻賓部予以沉重打擊，俘敵2000人，繳獲各種槍200余支（挺）戰(zhàn)馬500余匹，解放了鹽池、固原、同心、海原等廣大地區(qū)，解放城鎮(zhèn)10余座，開(kāi)辟了縱橫各200公里的新根據(jù)地，將陜甘蘇區(qū)擴(kuò)大為陜甘寧革命根據(jù)地。
7月底，西征戰(zhàn)役勝利結(jié)束，西方野戰(zhàn)軍主力在豫旺地區(qū)集結(jié)休整。8月初，黨中央指示西方野戰(zhàn)軍以鞏固求發(fā)展，大力鞏固西線勝利，努力發(fā)展東線游擊戰(zhàn)，擴(kuò)大紅軍，加緊軍事訓(xùn)練，團(tuán)結(jié)爭(zhēng)取東北軍和其他國(guó)民黨軍隊(duì)，準(zhǔn)備迎接紅二、四方面軍北上。9月，根據(jù)中央有關(guān)指示精神，西征紅軍向西、向南挺進(jìn)，有目的地向西蘭公路延伸，以策應(yīng)紅二、四方面軍北上，并預(yù)防敵以西蘭公路為界，隔斷西征紅軍與紅二、四方面軍的會(huì)合，為大會(huì)師創(chuàng)造條件。
在中共陜甘寧省委和省蘇維埃政府的領(lǐng)導(dǎo)下，西征紅軍在寧夏新解放的廣大地區(qū)廣泛發(fā)動(dòng)群眾，打土豪分田地，開(kāi)展民主革命斗爭(zhēng)，建立紅色革命政權(quán)和地方武裝。
西征紅軍開(kāi)展了建黨建政工作。西征紅軍在寧夏先后建立了靜寧縣委和固原縣工委，同時(shí)建立了鹽池、豫旺、固北、靜寧縣蘇維埃政府。這些地方還建立了區(qū)委和區(qū)、鄉(xiāng)兩級(jí)蘇維埃政權(quán)，成立了商會(huì)、工會(huì)、團(tuán)委、婦聯(lián)、統(tǒng)戰(zhàn)等黨群組織和赤衛(wèi)隊(duì)、游擊隊(duì)等地方武裝。根據(jù)地的擴(kuò)大、地方政權(quán)的建立，擴(kuò)大了黨和紅軍的政治影響，播下了革命的火種，為中國(guó)革命的發(fā)展奠定了廣泛的群眾基礎(chǔ)。
西征紅軍實(shí)現(xiàn)了紅軍三大主力會(huì)師。迎接紅二、四方面軍北上是中共中央、中央軍委做出的重大戰(zhàn)略決策，是西征的主要任務(wù)之一。西征紅軍為紅二、四方面軍北上會(huì)師打通了道路，實(shí)現(xiàn)了黨中央關(guān)于紅軍三大主力會(huì)師的戰(zhàn)略目的
西征紅軍開(kāi)展了對(duì)國(guó)民黨軍隊(duì)的統(tǒng)戰(zhàn)工作。彭德懷親自給何柱國(guó)、王以哲等東北軍將領(lǐng)寫(xiě)信，闡述黨關(guān)于建立抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的方針政策。紅一軍團(tuán)政治部主任朱瑞、副主任鄧小平親臨一線進(jìn)行指導(dǎo)。紅軍戰(zhàn)士們還深入到東北軍的陣地中進(jìn)行宣傳。紅軍卓有成效的思想政治工作，逐漸消除了兩軍之間的敵對(duì)情緒，許多東北軍官兵逐步接受了共產(chǎn)黨的主張。張學(xué)良、楊虎城接受了聯(lián)合抗日的主張，并積極推動(dòng)西北大聯(lián)合局面的形成。馬鴻逵、馬鴻賓部隊(duì)的部分官兵逐漸接受了“團(tuán)結(jié)一致，共同抗日”的主張，改變了對(duì)紅軍的敵對(duì)狀態(tài)，對(duì)西安事變的發(fā)生和抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的形成產(chǎn)生了重大影響。
西征紅軍認(rèn)真執(zhí)行了黨的民族宗教政策。西征紅軍模范地執(zhí)行黨的各項(xiàng)民族政策及有關(guān)規(guī)定，堅(jiān)持宗教信仰自由，尊重回族風(fēng)俗習(xí)慣。1936年10月22日，經(jīng)黨中央和中華蘇維埃中央政府批準(zhǔn)，我國(guó)第一個(gè)縣級(jí)回族自治政權(quán)——陜甘寧省豫海縣回民自治政府誕生。它是中國(guó)共產(chǎn)黨把馬克思主義民族理論與中國(guó)的民族實(shí)際相結(jié)合，創(chuàng)造性地解決民族問(wèn)題的一次光輝實(shí)踐。
紅軍西征為世界了解中國(guó)共產(chǎn)黨和紅軍打開(kāi)了一扇窗戶。埃德加·斯諾是美國(guó)著名記者和作家，他于1936年6月至10月，在紅軍西征期間，來(lái)到寧夏境內(nèi)的紅軍
西征前線—豫旺地區(qū)進(jìn)行采訪。斯諾是在紅色區(qū)域采訪的第一個(gè)西方新聞?dòng)浾撸鶕?jù)考察所掌握的第一手材料完成了《西行漫記》（又名《紅星照耀中國(guó)》)的寫(xiě)作。《西行漫記》一書(shū)中，四分之一的內(nèi)容是在寧夏完成的。斯諾在書(shū)中用了很大的篇幅講述紅軍在寧夏境內(nèi)的活動(dòng)，記錄了回漢群眾與紅軍戰(zhàn)士的魚(yú)水之情，用大量事實(shí)宣傳了中國(guó)共產(chǎn)黨的政治、經(jīng)濟(jì)、軍事，尤其是抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的方針政策。
